Υπήρχε μία εποχή που ο κινητήρας με τον οποίο εξοπλιζόταν το εκάστοτε αυτοκίνητο διαδραμάτιζε πρωταγωνιστικό ρόλο στην απόφαση του υποψήφιου αγοραστή. Οι εποχές αυτές έχουν περάσει και δεν είμαστε σίγουροι για το αν θα επιστρέψουν. Τώρα ο κόσμος κοιτάει άλλα πράγματα – την κατανάλωση καυσίμου, τις εκπομπές ρύπων, την τεχνολογία συνδεσιμότητας που προσφέρεται κ.ά. καθώς ο κινητήρας δεν είναι τίποτα περισσότερο και τίποτα λιγότερο από ένα μέρος του αυτοκινήτου, μία συσκευή που η πλειοψηφία του κόσμου ενδιαφέρεται για το αν λειτουργεί ή όχι. Τα ειδικά χαρακτηριστικά του περνάνε σε δεύτερη ή τρίτη μοίρα και σε αυτό φαίνεται να συμφωνεί και η Ford, με τον αντιπρόεδρο της, John Lawler, να δηλώνει:
“Δεν πιστεύω πως οι καταναλωτές σκέφτονται για τα κινητήρια σύνολα όπως το έκαναν πριν από 30 χρόνια. Τότε οι κινητήρες όριζαν το όχημα – η ιπποδύναμη, η χωρητικότητα, η ροπή και τα πάντα γύρω από το αυτοκίνητο. Πιστεύω ότι όλα αυτά έχουν χαθεί.“
Πολλές φορές στη συζήτηση γύρω από το αυτοκίνητο εμείς που το έχουμε ως πάθος, ως hobby ξεχνάμε ότι η συντριπτική πλειοψηφία του κόσμου δεν είναι έτσι. Γι’ αυτούς το αυτοκίνητο είναι απλά το μέσο που τους μεταφέρει από το σημείο Α στο σημείο Β. Φυσικά πρέπει να καλύπτει κάποιες ανάγκες αλλά υπάρχουν πολλοί παράγοντες που έχουν υψηλότερη προτεραιότητα από τον κινητήρα με τον οποίο εξοπλίζεται ένα αυτοκίνητο, όσο περίεργο ή παράλογο και αν μας φαίνεται. Ιδίως τώρα που σε μεγάλο βαθμό οι κινητήρες έχουν βελτιστοποιηθεί στον βαθμό που οι διαφορές τους είναι σχεδόν αδιανόητα μικρές και ο όποιος χαρακτήρας, που πολλές διαμορφώνεται και από τα ελαττώματα, έχει ομογενοποιηθεί, ο κόσμος έχει χάσει το ενδιαφέρον του. Θα ήταν εύκολο να… κατηγορήσουμε το downsizing, την υπερτροφοδότηση και τον εξηλεκτρισμό αλλά δεν είναι οι μοναδικοί παράγοντες που έχουν οδηγήσει στην αναισθητοποίηση του αγοραστικού κοινού. Ωστόσο δεν είμαι τόσο σίγουρος ότι αυτή είναι η κατάλληλη ώρα για να το αναλύσουμε αυτό.
Φυσικά, δεν είναι όλα μαύρα στον κόσμο. Ο εντυπωσιακός 3-κύλινδρος της Toyota που βρίσκουμε στο GR Yaris είναι μία ισχυρή αχτίδα φωτός ενώ δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι υπάρχουν κατασκευαστές οι οποίοι προσπαθούν να κρατήσουν ζωντανό τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Δεν μιλάμε μόνο για πανάκριβες δημιουργίες με V8, V10 ή V12 κινητήρες αλλά για πιο mainstream σύνολα που απευθύνονται σε ευρύτερο κοινό. Το θέμα είναι αν το κοινό θα υπάρχει ακόμα όταν λανσαριστούν οι νέες τεχνολογίες και αν θα είναι διατεθειμένο να τις πληρώσει. Είναι σχεδόν αδύνατον να προβλέψει κανείς το μέλλον, ιδίως όταν οι συνθήκες που επικρατούν στην αγορά είναι τόσο ευμετάβλητες…
